«90 Jahre MS Thurgau, das sollte doch gefeiert werden», sagte im letzten Winter Silvan Rie­dener¹, Maschinist und gelernter Schreiner, zu seinen Werft­kol­legen. «Die Idee ver­sandete dann etwas bis zu einer Hochzeit eines Schif­fer­kol­legen, bei der wir dann beschlossen haben, die Umsetzung des Geburts­tags­festes anzu­gehen.» Dazu brauchten die Kol­legen der Schwei­ze­ri­schen Bodensee-Schiff­fahrt (SBS) noch weitere Partner. So kam Stefan Hellstern von der Schiffs-Agentur dazu; sie übernahm die Admi­nis­tration und die Aus­schreibung. Als Dritter im Bunde gesellte sich die Firma Müller (Haus­technik Erma­tingen), die sich um die Finanzen küm­merte, zum Team. Das Jubi­lä­ums­pro­gramm ent­wi­ckelte sich zu einem veri­tablen Tagesfest – mit vier Aus­fahrten, vier anschlies­senden geführten Schiffs­be­sich­ti­gungen (stehend) und einer aus­ver­kauften, abend­lichen Gala­fahrt unter der Leitung des Titu­lar­ka­pitäns der «Thurgau», Hampi Stump.

MS Thurgau kommt in der Geschichte der grossen Motor­schiffe eine bedeu­tende Rolle zu: Es war das erste grosse Die­sel­mo­tor­schiff der Schweiz und auch der bislang grösste Neubau aus dem Hause der 1919 gegrün­deten Bodan­werft in Kress­bronn. Welches der heute noch fah­renden Gross-Motor­schiffe kann auf 90 Jahre Geschichte zurück­blicken? Richtig: Nächstes Jahr feiert das Schwes­tern­schiff Zürich, das ein paar Monate später 1933 eben­falls den SBB², den dama­ligen Eignern, über­geben werden konnte. Erwäh­nenswert ist auch, dass nach dem Verkauf der Flotte 1996 an die SBS, mit dem Haupt­ak­tionär Herrmann Hess, die beiden Old­timer nicht ver­schwanden, sondern ihr Fahr­gebiet nach Lindau, resp. Meersburg, Unte­ruhl­dingen und der Insel Mainau sogar aus­wei­tetet wurde.

So steht die „Thurgau“ am Freitag, 7. Oktober 2022 festlich geschmückt und in Anlehnung an die damalige Jung­fern­fahrt mit Blu­men­gir­landen ver­ziertem Bug am Steg der schicken Romans­horner Hafen­anlage, die vor 90 Jahren noch ganz anders aus­ge­sehen hat. Damals bestimmten logis­tische Ein­rich­tungen das Bild des flä­chen­mässig grössten Bodensee-Hafens: Eisen­bahn­wagons gelangten auf Tra­jekt­schiffe, grosse Zoll­frei­lager domi­nierten die Hafen­sil­houette, die Post ging hier im wahrsten Sinne des Wortes ab. Es war ein emsiges Treiben: Romanshorn war nach Basel die wich­tigste Waren­trans­port­scheibe der Schweiz auf der Route von Rom nach Berlin.

Der „harte Kern“ des OK mit Silvan Rie­dener, Manuela Umiker, Rahel Meier und Mat­thias Enzler hat tagelang Vor­be­rei­tungen getroffen, um diesen runden Geburtstag zum Erlebnis werden zu lassen. Unter anderem lehnte man sich mit der Schweizer Bug­flagge an his­to­rische Gege­ben­heiten an. Im vor­deren Hauptdeck-Salon haben sie eine kleine, aber feine Aus­stellung gestaltet; Rahel Meier war dabei bei ver­schie­denen öffent­lichen Archiven vor­stellig geworden und wurde, wie sie betont, mit offenen Armen (resp. Archiv­türen) emp­fangen. Den pro­fes­sionell aus­ge­ar­bei­teten Bild- und Text­bei­trägen ist zu ent­nehmen, dass MS Thurgau (inklusive der Motoren) bald ein drittes „Leben“ erwartet, denn trotz des hohen Alters soll das Schiff nach Aus­kunft von Hermann Hess, VR-Prä­sident und Inhaber der SBS, erhalten bleiben. Den bevor­ste­henden Moto­ren­wechsel nimmt die SBS gleich­zeitig zum Anlass, das Schiff grund­sätzlich zu erneuern.

Die Aus­stellung zeichnet den Wer­degang nach: Die „Geburt“ der „Thurgau“ war etwas umständlich, denn es bedurfte zweier Sta­pel­läufe. Zum ersten Mal glitt das Schiff am 15. Oktober 1931 in Kress­bronn ins Wasser und wurde dann mit dem Rad­dampfer Säntis nach Romanshorn geschleppt. Hier baute die Maschi­nen­fabrik Sulzer ihre zwei, mit der Bahn her­trans­por­tierten, 2‑Takt-Die­sel­mo­toren ein. Danach kam das Schiff für den End­ausbau wieder zurück nach Kress­bronn auf Slip. Am 30. März 1932 erfolgte dann der zweite Sta­pellauf und am 10. Mai 1932 wurde es offi­ziell ein­ge­weiht. Bis zum Zweiten Welt­krieg war das neue Schiff vor­nehmlich im Quer­verkehr zwi­schen Romanshorn und Fried­richs­hafen ein­ge­setzt, 1940 wurde diese Ver­bindung ein­ge­stellt. Am 12. Sep­tember 1946 war die „Thurgau“ das erste Schiff, das nach dem Krieg Fried­richs­hafen wieder anlief, um deut­schen Kindern aus der zer­bombten Stadt Fried­richs­hafen einen Erho­lungs­auf­enthalt in der Schweiz zu ermög­lichen. Ab dem 15. Mai 1949 wurde der regel­mässige Kurs­verkehr zwi­schen den beiden Ländern – erneut mit dem MS Thurgau – wieder aufgenommen.

1958/59 erfolgte der grösste Umbau in der Geschichte des Schiffes: Die bis­he­rigen zwei Sul­zer­mo­toren wurden durch zwei 6 Zylinder 4‑Takt Motoren ersetzt, die aus der Schwei­ze­ri­schen Loko­mo­tiven- und Maschi­nen­fabrik Win­terthur SLM stammten. Das Schiff kam hierfür wieder in die Bodan­werft, wobei gleich­zeitig auch das Äussere dem ästhe­ti­schen Zeit­geist ange­passt wurde (siehe Bilder). Bei dieser „Ver­jün­gungskur“ wurde der gerade Steven durch einen aus­fal­lenden ersetzt und das Schiff um zwei Meter ver­längert. Ein neues Brü­ckendeck verlieh ihm ein anderes Aus­sehen, die mäch­tigen Masten und die Kamin-Attrappe ver­schwanden. Das Oberdeck wurde um zwei Meter nach achtern ver­längert. Das Schiff fasste nun 500 statt 450 Pas­sa­giere und die Besatzung wurde von fünf auf vier gesenkt (heute drei „Mann“).

Archi­va­risch wenig auf­ge­ar­beitet ist eine weitere Erneue­rungs­welle aus dem Jahr 1990/91. Die „Thurgau“ wurde, wie schon zwei Jahre zuvor die „Zürich“, tech­nisch reno­viert und das Inte­rieur neu gestaltet und möbliert³. Dazu hatte die damalige Eigen­tü­merin SBB die Innen­ar­chi­tektin Verena Huber aus Zürich enga­giert, die schon früher einige Arbeiten für die SBB aus­führte. Die mehrfach preis­ge­krönte Verena Huber (*1938) erinnert sich noch gut an diesen Umbau, wie sie der Schiffs-Agentur erzählt: „1988÷89 haben wir MS Zürich erneuert, 1990/91 das Schwes­ter­schiff Thurgau und dann 1992/93 die ‹St. Gallen‹.“ Die heu­tigen Deko­ra­tionen auf den Wand­ver­klei­dungen, die Tep­piche, das Mobiliar und die Beleuch­tungs­körper gehen auf diese Reno­va­tionen zurück. Verena Huber dazu: «Wir ver­suchten, mit dem Ausbau und der Möblierung die Sprache der 1930-er Jahre und des Schiffs­cha­rakters zu for­mu­lieren.» Wände und Decken blieben erhalten. Verena Huber übertrug Ros­marie Vogt-Rippmann die Arbeiten für die künst­le­rische Aus­stattung. «Die Künst­lerin stu­dierte das Leben auf und im Bodensee und gestaltete damit ein Wandbild in der soge­nannten Kapitäns-Loge (Anm. HA: im Hauptdeck-Vor­der­salon). Beim MS Zürich sind es die Fische, beim MS Thurgau die Vögel am See. Sie malte den Hin­ter­grund und mon­tierte die Tiere darauf. So konnten ein­zelne Tiere aus­fliegen, die man auch an anderen Stellen im Schiff vorfindet.»

Die beiden Schwes­ter­schiffe Zürich und Thurgau unter­scheiden sich nur im Namen, im Jahrgang und bei der Innen­de­ko­ration. Aus­serdem ist das MS Zürich noch nicht dem Behin­der­ten­gleich­stel­lungs­gesetz ange­passt worden, was eine „Lebens­ver­län­gerung“ der Motoren und des Inte­rieurs bedeutet. Covid­be­dingte Ein­nah­men­ver­luste der Jahre 2020 und 2021 tragen auch dazu bei, dass die Lang­sam­läufer-Motoren etwas länger in Betrieb bleiben. Doch die Tage sind gezählt⁵; es grenzt heute schon fast an ein Wunder, dass sie noch funk­tio­nieren. Der Grund liegt sicher auch im umsichtig betreuten Ersatz­teil­lager der dama­ligen SBB und heu­tigen SBS sowie dem Willen, die auf­wän­digen, jähr­lichen Moto­ren­re­vi­sionen zu erbringen: Das ist gelebte Nachhaltigkeit.