„In der Not frisst der Teufel Fliegen“, heisst ein Sprichwort und meint damit, dass manchmal Umstände dazu zwingen, mit Wenig glücklich und zufrieden zu sein. Als ein­ziges mir bekanntes Hotel­schiff legte die „Swiss Ruby“ am 4. März 2021 tou­ris­tisch die „Leinen los“ und kurvte mit ver­gnügten Fahr­gästen auf dem Schweizer Rhein zuerst zwi­schen den Schleusen Kembs (nördlich von Basel) und Birs­felden, später zwi­schen Kembs und Rhein­felden – immerhin zwi­schen den Kan­tonen Basel und Aargau mit Blick auf Frank­reich und Deutschland – hin und her.

In Deutschland zum Bei­spiel sind zurzeit Fluss­kreuz­fahrten nur möglich im Business-Bereich (Seminare, Kon­fe­renzen etc), tou­ris­tisch sind sie strikte ver­boten. Auch wenn ich (immer mehr) Mühe habe, die Mass­nahmen des Bun­des­rates rund um die Corona-Geschichte als plau­sibel zu erkennen, geniessen wir zurzeit in der Schweiz weit mehr Frei­heiten als all unsere Nach­bar­länder. Dies machen der inno­vative Rei­se­an­bieter Thurgau­Travel und die Ree­derei Scylla zu Nutze und emp­fangen wie bereits nach dem ersten Shutdown im Frühjahr 2020 auch in diesem Jahr wieder als erste Anbieter Rei­se­freudige für Mini-Kreuzfahrten.

Nach der Ein­schiffung in Basel Klein­hü­ningen (direkt neben den noch im Win­ter­schlaf befind­lichen BPG-Schiffen) ver­lässt die «Swiss Ruby» das «Festland» für eine mehr­stündige Schleu­sen­fahrt nach Rhein­felden**. Die Sonne im Rücken prä­sen­tiert sich das abend­liche Basel im besten Licht und der Rückenwind aus Westen lässt den Apéro trotz April-Tem­pe­ra­turen auf dem Oberdeck geniessen. Die Stimmung der 32 Gäste* ist dankbar, auch jene der 20 Crew-Mit­glieder: «Wir sind so glücklich, können wir wieder arbeiten», bestätigt die Hotel­ma­na­gerin. „Wir sind froh, dass wir hier in der Schweiz nun endlich wieder mit einer kleinen Kurz­reise starten können. Die positive Resonanz am Markt bestätigt uns darin, dass es absolut richtig war, kreativ zu werden und nach so langem Still­stand mit diesen Kurz­trips zu starten“, sagt Arno Reitsma, CEO der Scylla gegenüber den Medien.

Während des mehr­gän­gigen Abend­essens, bei auf der Steu­er­bord­seite die Indus­trie­häfen von Augst und auf der deut­schen (Backbord-) Seite naturnahe Ufer vor­bei­gleiten, beginnt die «heure bleue», wie der Franzose der mys­ti­schen Abend-Däm­merung sagt. Der Was­serstad ist tief. «Ein bisschen Regen oder Wärme für die Schnee­schmelze wären jetzt ideal», erklärt Thomas Schweizer, der 2. Kapitän und zugleich der Basler Lotse – ein solcher ist an meh­reren Abschnitten auf dieser Rhein­strecke vor­ge­schrieben. Die Ein­fahrt in Rhein­felden, zwi­schen dem Inseli Stein und dem schwei­ze­ri­schen Rhein­felden in einem Sei­tenarm des Rheins gelegen, ist nicht sehr tief. Der hol­län­dische Kapitän Philipp Wennig posi­tio­niert zuerst den Bug des 85 m langen Schiffes zum Stadtufer und zieht diesen dann entlang der Anle­ge­stelle fluss­auf­wärts, während das Heck sich noch in der Fahr­rinne befindet. Die «Swiss Ruby» hat grad just Platz an der BPG-Ländte. Erfreulich: sowohl in Basel wie hier kommt das Schiff an Land­strom. Das bedeutet zwar mit dem Aus­legen von fünf Kabeln der Stark­strom­phasen viel Arbeit für die Matrosen, dafür danken Klima, Anwohner der Städte und wir Fahr­gäste, wenn während der ganzen Nacht die Gene­ra­toren ruhen.

Auch die Bewoh­ne­rinnen und Bewohner von Rhein­felden haben ihre Freude am Besuch eines Kreuz­fahrt­schiffes, nicht wie anderswo, wo bekanntlich diese Art von Tou­rismus nicht immer auf Beliebtheit stösst. Mehr als einmal werden wir im Ort freundlich ange­sprochen und mit Tipps und guten Rat­schlägen beglückt. Ein Auto­mo­bilist stoppt seinen Wagen und erklärt spontan, wo das Rathaus stehe mit der Tou­ris­ten­in­for­mation. Jemand anders gibt uns den Tipp, am deut­schen Ufer zum Kraftwerk Rhein­felden zu wandern und am Schweizer Ufer zurück. Die Frau aus dem deut­schen Rhein­felden spa­ziert dabei grad über die Stein­brücke in die Schweiz «in die Bibliothek», wie sie uns sagt, «die betreiben beide Städte nämlich gemeinsam.». Die «Swiss Ruby» öffnet im Gegenzug das Son­nendeck für alle Gäste. Ich beob­achte, dass dies rege benutzt und geschätzt wird, für mich eine wohl­tuende Neu­aus­richtung zum sonst üblichen Täfeli «private ship» und «Betreten verboten».

Obwohl auf beiden Seiten der Brücke der Zoll oder die Polizei präsent sind, herrscht ein reger und unbe­hel­ligter Fuss­gän­ger­verkehr zwi­schen den beiden Ländern, so dass wir es wagen, den Tipp der zwei­stün­digen Wan­derung umzu­setzen. Es lohnt sich. Eine Ein­hei­mische klärt uns unterwegs auf: «Hier stand bis 2011 das schönste Was­ser­kraftwerk der Welt; uns Rhein­feldner blutet heute noch das Herz». Wir können das beim Betrachten der am Ufer gezeigten Bilder gut ver­stehen. Das Aar­gauer Rhein­städtchen, Preis­träger des Wak­ker­preises 2016, bietet für unseren Tages-Auf­enthalt über­ra­schend vieles: Fuss­gän­gerzone, das Frick­taler Museum, natürlich die Brauerei Feld­schlösschen, Sole­bäder, Spa und Wellness (zurzeit aller­dings leider geschlossen).

Für die «Swiss Ruby» war es nach fast 19 Jahre ein frohes Wie­der­sehen in Rhein­felden. Schliesslich wurde das Schiff hier am 12. April 2002 durch die Prin­zessin Maja von Hohen­zollern aus Dresden getauft. Daniel Thiriet (VR-Prä­sident der BPG und ex-Scylla-Geschäfts­führer, heute Geschäfts­führer der Sea Chef Holding): «Es kam sehr selten vor, dass Rhein­felden mit Fluss­kreuz­fahrt-Schiffen ange­fahren wurde. Ich schätze, dass es in den letzten 20 Jahren fünf Anfahrten gab». So war auch schon die «Sans­souci» hier gesichtet worden. Ich stieg im Dezember 2007 für eine Kurz­reise nach Stras­bourg im aar­gaui­schen Städtchen ein; wegen Hoch­wasser ging dann die Rück­fahrt nur noch bis Birs­felden. Es war die die «Johannes Brahms».

Das bald 20-jährige Schiff ist vom Stil her den Deilmann-Schiffen nach­emp­funden und ist auch gleich alt. Nicht ganz so edel mate­ria­li­siert wie bei MS Chopin & Co. und zum Teil mit etwas über­trie­benem Nautik-Look (z.B. Lampen) über­rascht das Schiff aber mit vielen aus­ge­klü­gelten Details wie begeh­baren Wand­schränken in der Kabine, schönen Spie­le­reien mit Spiegeln, die die beschränkte Abmessung des Schiffes auf­lo­ckern, mit hellen Holz­decken und grossen Fenstern im Spei­se­salon, die trotz dem Unterdeck während des Essens den Blick nach aussen ermöglichen.

Obwohl die letzte Reno­vation 10 Jahre zurück­liegt, wirkt das Schiff gepflegt. Mit bloss 1,2 m Tiefgang und 10,6 m Breite ist die «Swiss Ruby» sehr viel­seitig ein­setzbar. Philipp Wennig, bereits 2002 bis 2006 Pio­nier­ka­pitän auf dem Schiff: «Ursprünglich ist es ab Berlin für das nord­deut­schen Fluss- und Kanal­system gebaut worden». Zwi­schen 2017 und 2020 stand die «Swiss Ruby» auch auf der Seine in Frank­reich im Einsatz. «Die ‹Swiss Ruby› ist 2021 für Glo­balis im Einsatz, insofern Reisen wieder durch­ge­führt werden können. Geplante Abfahrts­häfen sind unter anderem Münster und Hamburg», gibt sich Patrick Ell, Mar­ke­tingchef von Scylla, hoffnungsvoll.