Fähren ver­binden defi­ni­ti­ons­gemäss zwei Orte mit­ein­ander. Sie stehen hier­zu­lande zu Unrecht im Schatten der übrigen Schiff­fahrt. Fähren haben eine bestimmte Funktion, nämlich den (ver­gnüg­lichen) Transport von Men­schen und Waren über einen Fluss, zu einer Insel oder zwi­schen See­ufern, die ent­weder nur zu Fuss erreichbar sind oder wo der Stras­senweg in keinem öko­no­mi­schen Ver­hältnis zur ange­bo­tenen Fähr­ver­bindung steht. Im „Was­serland“ Schweiz und in den angren­zenden Alpen­re­gionen sind all diese Funk­ti­ons­arten zu entdecken.

Ruder­fähren gehören zu den ältesten Trans­port­mitteln der Menschheit über­haupt. Mit der Indus­tria­li­sierung lösten Maschinen und Motoren die Mus­kel­kraft ab. Wenige Gier­seil­fähren und Roll­fähren, die ihre Bewe­gungs­en­ergie aus der Strömung eines Flusses nehmen, sind aber bis heute erhalten geblieben. Die erste Auto­fähre auf einem euro­päi­schen Bin­nen­ge­wässer wird oft dem Bodensee zuge­schrieben: 1928 verband die «Kon­stanz» die Kon­zil­stadt mit Meersburg. Doch bereits 1925 ver­kehrte die Auto­fähre Mus­solini im Cen­trolago des Comersees (zwi­schen Bellagio, Varenna, Caden­abbia). 1929 erlaubten die Bodensee-Tra­jekt­schiffe zwi­schen Fried­richs­hafen und Romanshorn erstmals den Transport von Autos auf den Eisen­bahn­fähren; seit 1974 dient diese Ver­bindung aus­schliesslich dem Strassen- und Lang­sam­verkehr. Auch 1929 kam die Auto­fähre San Cris­toforo (I) auf dem Lago Mag­giore (zwi­schen Ver­bania und Laveno mit Zugs­an­schluss via Luino ins Tessin) in Betrieb. 1930 verband die erste Auto­fähre der Schweiz die Gemeinden Beckenried und Gersau am Vier­wald­stät­tersee, wobei der Unter­nehmer Alois Waser bereits 1927 den Bau dieser Auto­fähre in Auftrag gab, aber das Eidg. Eisen­bahn­de­par­tement die Kon­zession lange nicht geben wollte. Weiter bekannt und bis heute in Betrieb sind die Auto­fähren auf dem Zürichsee (zwi­schen Meilen und Horgen, seit 1932).

Dieses Hin und Her mag etwas Mono­tones an sich haben, strahlt aber seinen eigenen Reiz aus. Gerade dies ver­mittelt das Buch „Uferlos. Fähr­leute im Porträt“ der Besteller-Autorin Daniela Schwegler. Aber – „Uferlos“ – das ist ja genau das Gegenteil einer Fähr­ver­bindung, bei der die Fähr­leute und ihre Pas­sa­giere in Bin­nen­ländern stets das andere Ufer im Blickfeld haben? Daniela Schwegler dazu: „Ich spiele bei den Titeln meiner Bücher stets mit zwei­tei­ligen Wörtern, wie ‚Him­mel­wärts‘, ‚Landluft‘ oder ‚Berg­fieber‘. An einem schönen Sommer-Tag sass ich in einem Restaurant in Stein am Rhein und sin­nierte über den Titel des neusten Buches. Das Restaurant hiess ‚Uferlos‘, bei mir machte es Klick, und die Sache war klar.“

Wie kommt die Autorin nach ihren Büchern über Älp­le­rinnen, Hüt­ten­war­tinnen, Berg­bäue­rinnen und Berg­füh­re­rinnen auf die Idee, sich aufs Wasser zu begeben? Daniela Schwegler: „Radio SRF hatte einst den Basler Fährmann Jacques Thur­neysen von der Müns­ter­fähre zu Gast in der Sendung ‘Per­sönlich’. Beim Hören fing ich sofort Feuer für das facet­ten­reiche Leben dieses aus­ser­ge­wöhn­lichen Fähr­manns. Ich wollte ihm ursprünglich gar ein ganzes Buch in Form einer Bio­grafie widmen. Dies lehnte er aber ab – das war zu viel Öffent­lichkeit für ihn. So landete ich wieder bei meinem alt­be­währten Format von meh­reren Por­träts in einem Buch und lernte so noch weitere span­nende Fähr­männer und Fähr­frauen aus der ganzen Schweiz kennen.» Alle bis­he­rigen Bücher Daniela Schweglers haben etwas gemeinsam: Die por­trä­tierten Men­schen folgen ihrer Lei­den­schaft und Berufung und arbeiten «hautnah» mit der Natur zusammen.

Für dieses Buch wendete die Autorin rund zwei­einhalb Jahre auf. Schwegler: „Dabei bean­sprucht die Kür – nämlich das kreative Schreiben – nur wenige Wochen. Wesentlich auf­wän­diger ist das Fund­raising, denn von den Buch­erlösen¹ können nur ganz wenige Autorinnen und Autoren leben.“ Schwegler schrieb weit mehr als 300 Stif­tungen und Insti­tu­tionen an. Eben­falls sehr zeit­in­tensiv sind die Tran­skrip­tionen. „Ich besuchte die Fähr­leute zwei Tage, einmal zusammen mit dem von mir enga­gierten und bezahlten Foto­grafen, und einen zweiten für die Inter­views, die ich auf Ton auf­zeichnete. Allein für das anschlies­sende Tran­skri­bieren der Gespräche benötige ich rund fünf Stunden Arbeit pro Stunde Auf­nahme.“ Das ergibt für das vor­lie­gende Buch über­schlags­mässig schon mal zirka 500 Stunden, also mehr als vier Monate Arbeit allein für die Her­stellung des „Roh­ma­te­rials“.

Es gibt in der Schweiz zirka 20 kleinere Fluss­fähren. Weiter bringen auf den Schweizer Seen ganz­jährig rund ein Dutzend Pas­sa­gier­schiffe² Bewohner, Pendler und Aus­flügler von A nach B³. Die in oder mit der Schweiz ver­bun­denen drei Auto­fähren habe ich ein­gangs bereits erwähnt. Die Schweiz fühlt sich manchmal als Insel (in Europa), selbst hat sie aber wenige davon, die mit Schiffen ver­bunden sind: Die Inseln von Ufenau im Zürichsee (von Rap­perswil und Pfäf­fikon aus zu erreichen), die Insel Schwanau im Lau­er­zersee (per Schiff ab Lauerz), die Insel Brissago auf dem Lago Mag­giore (von Brissago oder von Ascona/​Locarno aus erreichbar) und die Ile d’Ogoz auf dem Grey­er­zersee (von Le Bry aus) sind die ein­zigen, die öffentlich per Schiff zu erreichen sind. Wie wählte die Autorin aus dieser Fülle von über 40 Ange­boten aus?

„Auto­fähren waren mir zu gross, ich wollte mich auf kleinere Per­so­nen­fähren kon­zen­trieren. Die Auswahl erfolgte einer­seits geo­gra­fisch; jede Regionen der Schweiz sollte ver­treten sein. Ande­rer­seits suchte ich Men­schen, die etwas zu erzählen haben. Es gab auch Fähr­leute, die nicht mit dabei sein wollten.“ Schweglers Texte leben vom Erzählten der Prot­ago­nisten. Das Buch liest sich leicht, nicht zuletzt, weil die Autorin eine klare Struktur ver­folgt: Nach einer „tech­ni­schen Ein­leitung“, die ich im fol­genden (B)Logbucheintrag vom nau­ti­schen Aspekt her wie­der­geben und ergänzen werde, folgt das Kern­stück der „Reportage“, nämlich das Porträt der jewei­ligen Fähr­leute. Der Fotograf Ephraim Bieri berei­chert den Text mit einer eigenen (und für mich eigen­wil­ligen) Bild­sprache. Abschliessend rundet eine kurze Neben­ge­schichte die Haupt­story ab und ein Aus­flugstipp ani­miert dazu, eine Fäh­refahrt mit einer Wan­derung zu kom­bi­nieren. Im nächsten (B)Logbucheintrag gehe ich, begleitet durch die 10 Geschichten von Daniela Schwegler, auf die beschrie­benen Fähr­ver­bin­dungen ein.