Zum 6. Mal seit der Grün­dung des inter­na­tio­na­len Bin­nen­schiff­fahrts-Tref­fens (1956) war die Vor­arl­ber­ger Lan­des­haupt­stadt Bre­genz in die­sem Jahr Aus­trags­ort des Stell­dich­eins von Schiffs­leu­ten aus dem mit­tel­eu­ro­päi­schen Raum. Obwohl das erste Tref­fen in Radolf­zell statt­fand geht die Geschichte des IBT auf eine Aktion zurück, die zwi­schen Luzern und Bre­genz nach dem 2. Welt­krieg statt­fand. Grün­dungs­mit­glied und ÖBB-Alt­ka­pi­tän Hel­mut Schöpf (89) erin­nert sich: „Die Wirt­schaft am deut­schen und öster­rei­chi­schen Boden­see litt schwer unter den Fol­gen des Krie­ges. Für die deut­schen und öster­rei­chi­schen Schiffs­leute gab es kaum Dienst­klei­der, und Mate­ri­el­les wie Werk­zeuge waren grosse Man­gel­ware.“ Die Initia­tive kam von den bei­den DGV-Schiffs­füh­rern und Gewerk­schafts-Obmän­ner Paul („Päuli“) Waser und Peter Hänsli vom Vier­wald­stätter­see. Sie orga­ni­sier­ten Sam­mel­ak­tio­nen und unter­stütz­ten so soli­da­risch den Auf­bau der kriegs­ge­schä­dig­ten Boden­see­schiff­fahrt in den nörd­li­chen und öst­li­chen Nach­bar­län­dern. Ihr ers­ter Besuch galt 1947 Bre­genz mit Klei­dern und Lebens­mit­teln in den Koffern.

Als Zei­chen des Dan­kes haben dann die öster­rei­chi­schen und deut­schen Kol­le­gen im Jahr 1956 in Radolf­zell das erste Mal den lang geheg­ten Gedan­ken eines Tref­fens umge­setzt. Ein Jahr dar­auf war dann Bre­genz der Aus­tra­gungs­ort und 1958 Luzern. In der Zei­tung „Freie Inner­schweiz“ vom 10. Novem­ber 1958 ist zu lesen*: „OK-Prä­si­dent Peter Hänsli hatte alles auf das beste vor­be­rei­tet und den nüch­ter­nen Löwen­gar­ten­saal auf das Schönste her­ge­rich­tet und aus­de­ko­riert.“ Einige der 250 Teil­neh­me­rin­nen und Teil­neh­mer sind „sogar tau­send Kilo­me­ter weit her­ge­fah­ren, um die­sem Freund­schafts­tref­fen bei­zu­woh­nen. Man beging den klei­nen Fest­akt, der dem Zusam­men­tref­fen erst seine Tie­fen­wir­kung gab, denn erst das gute Wort fasst zusam­men, was unaus­ge­spro­chen an Ein­drü­cken und beglü­cken­den Erleb­nis­sen in der Luft liegt.“

61 Jahre spä­ter fand der Fest­akt in Bre­genz an Bord der „Son­nen­kö­ni­gin“ statt, aufs Schönste her­ge­rich­tet, auf drei Decks gedeckt für 430 Gäste**. Die öster­rei­chi­sche Gast­freund­schaft und Herz­lich­keit sind auch an die­sem Abend (und wäh­rend der gan­zen Tage) sprich­wört­lich, nebst zahl­rei­chen Gruss­wor­ten singt der Shan­ty­chor Graf Zep­pe­lin aus Fried­richs­ha­fen und musi­ziert das Armee­spiel Vor­arl­berg, mode­riert vom bekann­ten Fern­se­mo­de­ra­tor Roberto Kalin.

Nau­tisch von Inter­esse war eine tech­ni­sche Füh­rung mit Blick unter und hin­ter die Kulis­sen des Megal­i­ners Son­nen­kö­ni­gin. Kurz zur Geschichte der „Son­nen­kö­ni­gin“: Bau­un­ter­neh­mer Wal­ter Klaus kaufte 2005 die Schiffe der öster­rei­chi­schen Boden­see­flotte von der ÖBB ab, die sich im Zuge einer Pri­va­ti­sie­rungs­welle von ihren Schif­fen auf dem Wolf­gang­see (2006 ver­kauft) und Boden­see poli­tisch bedingt lösen muss­ten. Bereits ein Jahr dar­auf hatte Klaus Gros­ses vor: er gab bei der Bodan­werft in Kress­bronn den Auf­trag, ein damals auf 8,5 Mil­lio­nen Euro ver­an­schlagte Vier­deck­schiff zu bauen. Ver­schie­dene Unstim­mig­kei­ten zwi­schen dem Auf­trag­ge­ber und der Werft führ­ten zu gros­sen Ver­zö­ge­run­gen, sodass das Event­schiff erst am 18. Sep­tem­ber 2008 in Betrieb und schliess­lich auf 13 Mil­lio­nen Euro kam. Bald war klar, dass die Amor­ti­sa­tion des Schif­fes durch die Vor­arl­berg Lines nicht zu stem­men war. Des­halb wurde das Schiff im Sep­tem­ber 2009 für zunächst drei Jahre an das Vor­arl­ber­ger Unter­neh­men Mo Cate­ring GmbH ver­pach­tet und die 2007 gegrün­dete Mar­ke­ting­ge­sell­schaft „Son­nen­kö­ni­gin AG“ mit Sitz in St. Gal­len auf­ge­löst. Im Okto­ber 2009 gab Klaus krank­heits­be­dingt sei­nen Rück­zug bekannt und über­trug seine Fir­men­an­teile an sei­nen Hol­ding-Geschäfts­füh­rer Wer­ner Net­zer. Nach dem Tod von Wal­ter Klaus 2012*** wurde das Schiff abgeschrieben.

Kapi­tän Michael Mathies kennt die „Son­nen­kö­ni­gin“ wie kein ande­rer bei der Vor­arl­berg Lines: “Ich war schon beim Bau­pro­zess dabei und kenne mich des­halb bis zum hin­ters­ten Win­kel aus.“ Drei Gene­ra­to­ren zu je 330 kW ver­sor­gen das Schiff mit Strom. Mathies: «Nur bei einer Kli­ma­ti­sie­rung der Räume und vol­lem Küchen­be­trieb braucht es zwei; der dritte ist stets in Reserve.» Wir sehen auf dem Rund­gang die See­was­ser­auf­be­rei­tungs­an­lage («Der Boden­see ist ja ein rie­si­ges Trink­was­ser-Reser­voir für halb Süd­deutsch­land.»), die impo­san­ten Treib­stoff­tanks für 10 000 l Die­sel, die zwei MAN-Marine Haupt­mo­to­ren zu je 990 kW («Das brau­chen wir schon, um auch bei Wind sicher navi­gie­ren zu kön­nen.») oder die Hydrau­lik im gros­sen Heck­be­reich des Schif­fes, die eine Klappe öff­nen kann, um ein ande­res Schiff an Bord auf­neh­men zu kön­nen. Mathies: «Der Bau die­ses Zubrin­ger­schif­fes wurde im letz­ten Moment aus finan­zi­el­len Grün­den gestri­chen.» Kapi­tän Moritz Nesen­sohn ergänzt, dass spä­ter ein Ret­tungs­boot dort gebun­kert wurde, «das man aber vor weni­gen Jah­ren aus prak­ti­schen Grün­den ver­kauft hat. Zur See­not-Ret­tung ist so ein Manö­ver viel zu kom­pli­ziert. Bis die Heck­klappe geöff­net ist und das Ret­tungs­boot fahr­be­reit wäre, ist jeder Not­fall längst vor­bei. Des­halb wurde im Bug­be­reich einen Ber­ge­kran instal­liert.» Den Raum braucht man heute als Lagerhalle.

Heute ren­tiert die «Son­nen­kö­ni­gin». Mit 40 bis 50 Ver­an­stal­tun­gen ist das Schiff gut aus­ge­las­tet. Mathies: «Das Pro­blem ist, dass die Bre­gen­zer das Schiff nicht mögen und das Gefühl haben, es stehe ja nur rum.» Dabei muss man wis­sen, dass eine Char­ter­fahrt unter Umstän­den meh­rere Tage Vor­be­rei­tungs­zeit braucht, je nach­dem, ob live eine neue Auto­marke an Bord prä­sen­tiert wer­den soll oder wäh­rend der Fahrt ein Heli­ko­pter ein Hoch­zeits­ge­schenk auf dem Son­nen­deck ablädt. «Fährt das Schiff am Abend dann aus und kommt um zwei Uhr in der Früh heim, sieht das kein Mensch», gibt Michael Mathies zu beden­ken. Je nach Auf­wand beträgt der Char­ter­preis zwi­schen 20 000 und 150 000 Euro, was sich dann in Anbe­tracht der Anzahl Ver­mie­tun­gen als sehr attrak­ti­ves Geschäft für die Vor­arl­berg Lines erweist.

Am glei­chen Weekend fand der Lin­dauer Jahr­markt statt. Die «Aus­tria», die 80-jäh­rige Jubi­la­rin, besorge an bei­den Tagen einen Schiffs-Shut­tle, der gut besucht war. Der Gala­abend fand wie erwähnt an Bord der «Son­nen­kö­ni­gin» statt und an der ordent­li­chen Dele­gier­ten­ver­samm­lung an Bord der «Vor­arl­berg» stell­ten sich die drei kom­men­den Aus­tra­gungs­orte des Schif­fer-Kon­gres­ses vor: Rap­pers­wil und Pfäf­fi­kon (Zürich­see) vom 26. bis 29. Nov. 2020, der Brom­b­ach­see (Nähe Nürn­berg, Inha­ber Lux-Werft) mit Zusatz­pro­gramm in Kel­heim-Wel­ten­bur­g/­Do­nau vom 11. bis 14. Novem­ber 2021 und die «Spange» Murten/​Solothurn (BSG) im 2022.