Start und End­punkt der hier­zu­lande unbe­kannten Schiff­fahrt ist die his­to­rische und kul­tu­relle Welt­stadt Sevilla am Canal de Alfonso VIII resp. am Rio Gua­d­al­quivir gelegen. Das einzige in Spanien fah­rende Fluss­kreuz­fahr­ten­schiff, La Belle de Cadix, befährt während einer Woche vier Flüsse in Anda­lusien und stösst an ein­zelnen Wochen im Jahr bis zum por­tu­gie­si­schen Alcoutim am Rio Gua­diana vor (siehe Karte). Das Ver­bin­dungs­ge­wässer ist nichts Gerin­geres als der weite Atlantik und so wird die «La Belle de Cadix» zwi­schen­zeitlich zum Meerschiff.

Davon liest man weder im Schweizer Pro­spekt von Croi­si­Europe mit Sitz in Lau­sanne etwas noch in den ori­gi­nalen Aus­schrei­bungen des Strass­burger Unter­nehmens. Das kann daran liegen, dass die Angebote der fran­zö­si­schen Ree­derei auf die fran­ko­phonen Kun­den­wünsche aus­ge­richtet sind. Diese sehen nau­tische Erleb­nisse eher im Hin­ter­grund, für sie sind aus­giebige Aus­flüge und (zeitlich) kuli­na­rische Eska­paden wichtig.

Der spa­nische Kapitän J. Velasco klärt auf: „Sobald die Wellen im Atlantik die 1,5 m Amplitude über­steigen, dürfen wir nicht mehr aufs Meer“. Auf unserer Fahrt kündigt sich in der zweiten Wochen­hälfte ein „ibe­ri­sches Tief­druck­gebiet“ (Zitat Meteo Schweiz vom 10. Sept. 2022) an, sodass schon am Anfang der Reise die Fahrt zum portugiesisch/​spanischen Grenz­fluss Gua­diana abgesagt wird. Der wahre Grund ist, dass der Hafen in Alcoutim wegen eines grossen Festes belegt ist, denn trotz ange­kün­digtem (und auch ein­ge­tre­tenem) Sturm befahren wir bei der Anfahrt von Huelva und anschliessend noch El Puerto de Santa Maria den Atlantik mehrfach. Und tat­sächlich: die Roll­be­we­gungen des rund 100 m langen Fluss­schiffes sind auf dem Meer deutlich spürbar, aber angenehm. Nur das Wasser im Pool wird der­massen in Bewegung gesetzt, dass drei Viertel des Inhaltes über das Son­nendeck ausfliessen…

Land­schaftlich muss man nicht viel erwarten, doch die jewei­ligen Über­gänge von Fluss zum Meer sind sehr stim­mungsvoll. Die über sechs Stunden dau­ernden „Mee­res­pas­sagen“ sind erholsam und lassen die viel­fäl­tigen und inten­siven Ein­drücke der Land­aus­flüge ver­ar­beiten; je nach Pro­gramm finden die Atlan­tik­fahrten auch nachts statt. Die Höhe­punkte dieser Kreuz­fahrt sind einer­seits die erwähnte Kom­bi­nation von Fahrten auf den Flüssen und dem Atlantik und ander­seits das Anfahren von aus­ser­ge­wöhn­lichen Orten mit langer Tra­dition und Kul­turen, die zum Teil auf die Zeit der Phö­nizier im 7. Jahr­hundert vor Chr. zurückgehen.

Sevilla ist schlicht eine Wucht; das Schiff liegt zentral direkt am monu­men­talen, 100 Hektaren grossen Park Maria Luisa, der unter anderem auch den Plaza de Espana, den grössten Platz von ganz Spanien, beher­bergt. Ob als Jog­gingstrecke (nach einer Stunde hat man noch lange nicht alle Wege ent­deckt), auf einem Mor­gen­spa­ziergang oder bei einem nächt­lichen Besuch: Ein mehr­ma­liger Besuch dieses Parks lohnt sich. Sevilla hat noch weit mehr zu bieten: Hier stehen die welt­grösste Kathe­drale und der his­to­risch wert­vollste Bau, der Alcazar. Modernes lehnt sich an das Zeitlose ver­gan­gener Zeiten an, wie zum Bei­spiel das grösste Holz­bauwerk der Welt, das «Metropole Parasol», das aus 3 500 Kubik­metern fin­ni­schem Holz kon­struiert ist. Von einem auf dem Dach ange­legten mehrere Hundert Meter langen Wan­derweg geniesst man eine atem­be­rau­bende Aussicht.

Die lokale Schiff­fahrt¹ bietet stündlich bis 22.00 Uhr Rund­fahrten auf dem Canal de Alfonso VIII an, wobei eine Nacht­fahrt zu emp­fehlen ist. Bezüglich Ästhetik und Komfort der fah­renden „Alp­hütten“ darf man nicht allzu viel erwarten. Man merkt deutlich, dass Spanien eine See­fah­rer­nation ist und eine design­ge­prägte Bin­nen­schiff­fahrt weniger pflegt. Der 13,5 km lange Canal de Afonso VIII wurde erst 1946 gebaut und dabei wurde der ursprüng­liche Lauf des Rio Gua­d­al­quivir nach Westen verlegt. Im Norden ist der Kanal abge­schlossen (das Frisch­wasser gelangt über Röhren in den Kanal), im Süden gibt es eine Schleuse, so dass Meer­schiffe rund 100 km auf dem Rio Gua­d­al­quivir bis nach Sevilla fahren können.

Christoph Kolumbus² ver­folgt mich auf Schritt und Tritt: Kaum ein Ort in Anda­lusien, der dem ita­lie­ni­schen See­fahrer nicht in irgend­einer Form huldigt. Huelva widmet dem Ent­decker ein eigenes Museum, denn von dort aus starte Kolumbus 1492 seine erste Ent­de­ckungs­fahrt nach Amerika. Das 1992 eröffnete Frei­licht­museum ist sehenswert. Die drei Repliken La Pinta, La Niña und La Santa María laden zum Besuch ein und lassen erahnen, welch unglaub­liche Leistung das war, mit solchen „Nuss­schalen“ über die Welt­meere zu segeln. Kein Wunder, sind diese See­leute nicht gesund alt geworden sind. In El Puerto de Santa Maria bereitete sich Kolumbus im Cas­tello de San Marcos auf seine zweite Expe­dition nach Amerika vor. Nach Cádiz kehrte Kolumbus von seiner dritten Expe­dition als Gefan­gener zurück und wurde dann dort am 20. November 1500 vom spa­ni­schen Königspaar begnadigt. In der Kathe­drale Santa María de la Sede in Sevilla ist er begraben.

Zum Schluss ein paar prak­tische Bemer­kungen³ für all jene, die dieses nau­tische Erlebnis auch buchen möchten. Es gibt keine tou­ris­ti­schen Angebote, die nicht auch Nach­teile oder Irri­tie­rendes auf­weisen. Es kommt wie immer darauf an, welche Schwer­punkte einem wichtig sind. Wer das fran­zö­sische Kuli­narik-Pro­zedere zum Bei­spiel nicht mag (das Abend­essen dauerte mit Aus­nahmen stets bis 22.00 Uhr…), dem seien fol­gende Vari­anten emp­fohlen: Ver­langen Sie am Mittag ein Sandwich und Früchte aufs Son­nendeck. Solche Wünsche werden ohne Wenn und Aber erfüllt. Melden Sie sich ab und zu vom Diner am Abend ab und machen Sie statt­dessen einen Abend­spa­ziergang durch den Ort. Dazu kommt, dass sich der „Salle à manger“ im Unterdeck befindet und nur Bull­augen einige Blicke nach aussen ermög­lichen. Wer aber das fran­zö­sische Savoir-Vivre dieser Essens­kultur mag, der wird sich im „7. Himmel“ fühlen, wobei die Qua­lität durchaus ver­gleichbar ist mit den Ange­boten anderer Ree­de­reien, also weder besser noch schlechter ist.

Eine andere Ein­schränkung betrifft das „Kilo­meter-Bolzen“, wie es die Viel­fahrer nennen. In den sieben Tagen betrug die Gesamt­länge unserer Fahrt 428 km, ver­teilt auf drei Fahrtage mit ins­gesamt 27 Fahr­stunden. Mit Por­tugal wären es etwas mehr Fahr­stunden, ver­teilt auf vier Fahrtage. Das ist eher typisch für die Ree­derei Croi­si­Europe: Ich habe dies auch auf der Loire und auf der Moldau so erlebt. Im Nach­hinein betrachtet sind die relativ beschei­denen Stre­cken­ki­lo­meter kein Nachteil; dank der län­geren Auf­ent­halts­dauer in Sevilla hat man Zeit und Musse, die äus­serst inter­es­sante Stadt aus­giebig zu geniessen. Ausser man geht auf jeden Ausflug mit. Córdoba und Granada sind zum Bei­spiel Ganz­ta­ges­aus­flüge. Wer das mag, nimmt bis zu sechs Stunden Bus-Transfer gerne in Kauf, wer dies weniger schätzt, hat ent­spre­chend mehr Zeit vor Ort zur Verfügung.

Das Schiff ist trotz Baujahr 2005 „im Schuss“ und bietet mit einem Bug- und Heck-Aus­sendeck sowie einem durch­ge­henden Son­nendeck (ohne Ein­schränkung von Steu­erhaus und Mann­schafts­abteil) genügend Aus­sen­plätze, auch bei einer Voll­be­setzung von 176 Pas­sa­gieren (wir waren 136 an Bord). Die Kabinen sind im seriösen „Old-Stile“ gemütlich und prak­tisch ein­ge­richtet. In den Nass­zellen muss man sich mit einem am Körper kle­bendem Plas­tik­vorhang zurecht­finden. Der Pool wird auf diesem Brei­tengrad (immerhin auf gleicher Höhe wie Tunis, Süd­si­zilien oder Athen) geschätzt und das kos­tenlose Mine­ral­wasser⁴ sorgt für einen gesunden Was­ser­haushalt. Selbst am 10. Sep­tember klet­terte das Ther­mo­meter auf 37 Grad. Die Kli­ma­anlage in den Kabinen funk­tio­niert gut und ist indi­vi­duell ein­stellbar. Bord­sprache ist spa­nisch, fran­zö­sisch und englisch.