Der Tegernsee liegt am Nordrand der Berge rund 40 Kilo­meter süd­östlich von München auf einer Mee­reshöhe von 726 m. Er hat sich am Ende der Eiszeit durch das Abschmelzen der Glet­scher gebildet. Mit einer Länge von 6,5 Kilo­meter, einer grössten Breite von 2,5 Kilo­meter und einer grössten Tiefe von 72 Meter bedeckt er eine Fläche von 9 km². Haupt­zu­fluss ist die vom Süden kom­mende Rottach und Weissach sowie – neben klei­neren Bächen – der vom Westen kom­mende Zei­selbach und Brei­tenbach sowie der vom Osten kom­mende Alpbach. Sein Wasser fliesst nach Norden über die Mangfall in den Inn und später in die Donau. Ein­ge­rahmt von der Gin­del­alm­scheid (1335 m) und der Neu­reuth (1206 m) im Osten, vom Söllberg (1135 m) und Kogelkopf (1323 m) im Westen sowie vom Wallberg (1722 m) und Ringberg (1295 m) im Süden, schliesst im Norden ein etwas hüge­liges Flachland an. Der Name des Sees kommt aus dem alt­hoch­deut­schen: «tegarin seo» gleich „grosser See“.