Der Tegern­see liegt am Nord­rand der Berge rund 40 Kilo­me­ter süd­öst­lich von Mün­chen auf einer Mee­res­höhe von 726 m. Er hat sich am Ende der Eis­zeit durch das Abschmel­zen der Glet­scher gebil­det. Mit einer Länge von 6,5 Kilo­me­ter, einer gröss­ten Breite von 2,5 Kilo­me­ter und einer gröss­ten Tiefe von 72 Meter bedeckt er eine Flä­che von 9 km². Haupt­zu­fluss ist die vom Süden kom­mende Rot­tach und Weiss­ach sowie – neben klei­ne­ren Bächen – der vom Wes­ten kom­mende Zei­sel­bach und Brei­ten­bach sowie der vom Osten kom­mende Alp­bach. Sein Was­ser fliesst nach Nor­den über die Mang­fall in den Inn und spä­ter in die Donau. Ein­ge­rahmt von der Gin­del­alm­scheid (1335 m) und der Neu­reuth (1206 m) im Osten, vom Söll­berg (1135 m) und Kogel­kopf (1323 m) im Wes­ten sowie vom Wall­berg (1722 m) und Ring­berg (1295 m) im Süden, schliesst im Nor­den ein etwas hüge­li­ges Flach­land an. Der Name des Sees kommt aus dem alt­hoch­deut­schen: «tega­rin seo» gleich „gros­ser See“.