Grup­pen­reisen in Frank­reich ver­laufen oft anders als in andern Nach­bars­ländern. Darüber können viele Rei­se­an­bieter «ein Liedchen singen». Kommen noch Corona und einige tech­nische Pannen hinzu, so wird die kurz­weilige Reise noch mit wei­teren über­ra­schenden Ele­menten ergänzt. Auf unserer Fahrt zu den Jura-Gewässern* werden wir mit einigen High­lights und Lecker­bissen belohnt. Der Rei­se­be­richt erzählt davon.

Der Regen am ersten Rei­setag kommt zu spät, um den Lac de Brenets, der auf der fran­zö­si­schen Seite Lac de Chaillexon heisst, wieder zu füllen. Ich erlebe nun wie im 2018 den natürlich gestauten Fluss Doubs bereits zum zweiten Mal in einer extremen Situation: Die See­ober­fläche liegt heuer fünf Meter unter dem Nor­mal­pegel. Der sonst schiffbare Doubs hinauf zum Städtchen Villers-le-Lac ist noch ein Rinnsal. Jean-Claude Durig (90), einer der Grand-Segnieur in der Schweizer Schiff­fahrt erklärt uns: «Am Ende des Sees gab es vor 14 000 Jahren zwei Berg­stürze, einer auf der fran­zö­si­schen, der andere auf der schwei­ze­ri­schen Seite. Daraus ent­stand die Auf­stauung des Doubs zum See und der Saut du Doubs, der Was­serfall, wo im Nor­malfall der Doubs über eine 27 Meter hohe Kliffe schäumt und ins normale Bett des Doubs hin­unter donnert. Dieses Gesteins­ge­schiebe als natür­liche Stau­mauer ist aber nicht dicht; das Wasser kann auch auf dem Grund des Sees abfliessen, wo dann bei regen­armen Sommern wie in diesem der See pro Tag im Schnitt um 15 cm absinkt.»

Die drei Schweizer Schiffe der NLB, die vier Boote der fran­zö­si­schen Gesell­schaft Saut-du-Doubs sowie die zwei Ein­heiten der Kon­kurrenz auf Frank­reichs Seite Vedette Pan­o­r­amiques fahren trotzdem, kämpfen aber nicht nur ums Wasser sondern zusätzlich um den Pas­sa­gier­rückgang in der Covid-19-Krise. Unser Extra­schiff Géo bringt uns zum Saut du Doubs. Die Ufer des halb­leeren Sees sind zwar inter­essant zum Anschauen, haben aber etwas Melan­cho­li­sches, ja Mor­bides an sich. Nach dem urchigen Zmittag im Restaurant Absinth mit lokalen Spe­zia­li­täten fahren wir mit dem zweiten Son­der­schiff Venus der Familie Michel auf der fran­zö­si­schen Ufer­seite wieder zurück, bis etwa auf die Höhe von Les Brenets. Auf einem impro­vi­sierten Steg und Holz­treppen führt ein Weg zum Wald­sträs­schen hinauf, wo uns drei Klein­busse abholen und nach Villers-le-Lac zur Werft der Familie Michel bringen.

Betriebs­lei­terin der Schiff­fahrt Muriel Michel und ihr Bruder Antoine (Werftchef) begrüssen uns herzlich in den Werk­stätten, wo kürzlich die Neubau-Nummern 84 und 85 fertig erstellt wurden. Antoine Michel: «Wir konnten mit der Aus­lie­ferung leider nicht bis zu eurem Besuch warten, sodass nun die zwei Hallen heute leer sind.» Nach den Neu­bauten gefragt erläutert Antoine: «Der Neubau l’Au­da­cieux ging nach Gray auf die Saône und die «Solely» nach Chanaz auf den Lac du Bourget.» Nach seinem Erfolgs­rezept befragt meint er: «:Zum einen arbeitet wir sehr kos­ten­günstig; je nach Grösse schwankt der Preis zwi­schen 400 000 bis zu einer Million Euro. Zum andern sind wir führend im Bau von Solar- und Elek­tro­an­trieben. Dabei machen wir fast alles selber, auch die tech­ni­schen Kom­po­nenten.» Das Bau­tempo sei eben­falls ein Fir­men­vorteil, meint der Werft­leiter: «Die Schiffe bauen wir innerhalb von vier Monaten.» Auf unseren wei­teren Schiff­fahrten benutzen wir noch drei weitere Schiffe aus «Villers-Le-Lac» – der Ort wird als Branding benutzt.**

Die Nächte ver­bringen wir in Besançon. Im Gegensatz zu meinen Erfah­rungen im Umgang der Corona-Mass­nahmen mit Hotels in der Schweiz, Deutschland und Öster­reich machen es die Fran­zosen reichlich kom­pli­ziert, ver­mutlich geprägt durch ihre weit stärkere Betrof­fenheit als in den anderen erwähnten Ländern. Die heutige Assomption (Maria-Him­mel­fahrt) bringt Vor- und Nach­teile: Während der mor­gend­liche Stadt­bummel ruhig, kühl und in guter Luft statt­findet, prä­sen­tiert sich der Besuch auf der 11 ha grossen, sehens­werten Wehr­anlage der Zita­delle, dem Wahr­zeichen der Stadt, als über­füllt, in heiss-schwüler Luft und mit chao­ti­schem Ein­tritts­pro­zedere***. Zusätzlich sorgen tech­nische Stö­rungen am mor­gend­lichen Rund­fahr­ten­schiff Le Vauban und am Tou­ris­tenzug, der uns auf die Zita­delle empor­brachte, für jeweils 20-minütige Verspätungen.

Umso genuss­reicher gestalten dann die char­manten Gast­geber der «Vedettes de Besançon» Carole Radi (ver­schwägert mit der Familie Michel vom Lac de Chaillexon) und Kapitän Aziz unsere drei­stündige Son­der­fahrt auf dem Doubs. In der hand­be­trie­benen Stadt­schleuse von Besançon, gleich nach Abfahrt beim Pont de la Repu­blique, offe­riert uns der Wirt einen Pro­secco Royal und die Fahrt auf dem Doubs, abseits der sonst gewöhn­lichen Route fluss­auf­wärts bis zur nächsten Schleuse mit der unter­ge­henden Sonne im Rücken bleiben in unver­gess­licher Erin­nerung. Zurück in Besançon geniessen unsere 32 Teil­neh­me­rinnen und Teil­nehmer dann die Tun­nel­durch­fahrt mit unter­halt­samen Geräu­schen des Mul­ti­ta­lentes Aziz. 1882 ein­ge­weiht war dieser 375 m lange Tunnel für die Fracht­schiff­fahrt eine enorme Abkürzung und bei höherem Was­ser­stand ein sicherer Weg als über die 3,5 km längere Stadt­schlaufe. Nach dem Schiffs­tunnel ser­viert die Küchen­brigade ein Dreigang-Menue.

Der Rei­sebus der Firma Murer bringt uns am dritten Tag nach Mal­buisson an den ruhigen, aus­serhalb von Corona sonst tou­ris­tisch genutzten Jurasee auf 900 m ü Meer. Heute ist – trotz Sonntag und bestem Wetter – alles ruhig, weit und breit keine Tages­aus­flügler oder gar Tou­risten sind aus­zu­machen. Der Inhaber der Schiff­fahrt «Les Bateaux du Lac Saint-Point» und Kapitän der «Le Char­lotte»****, David Jeannerod: «Nor­ma­ler­weise haben wir in der Saison rund 100 Rei­se­busse. Nun seid ihr heute der Zweite.» Sein Crémant du Jura, ein Schaumwein aus dieser Region, schmeckt aus­ge­zeichnet und passt zur beschau­lichen Land­schaft dieses Sees, der wie­derum durch den Doubs bewässert wird. Er liegt rund 40 km oberhalb des Lac des Brenets vom ersten Rei­setag; auch bei diesem Schiff heisst es: «Fabriqué à Villers-le-Lac».

Dem Rei­se­teil­nehmer Ernst Otto Kuster aus Murten, der heute Geburtstag hat und ein weit gereister Mann ist, geht es gleich wie den andern Teil­neh­menden: «Dieser See ist mir bis heute völlig unbe­kannt». Nur Bayrush Maloku meint: «Zufäl­li­ger­weise bin ich letzte Woche hier mit dem Töff vor­bei­ge­fahren. Dass ich nun heute auf diesem See fahren kann, ist sen­sa­tionell.» Der Lac de Saint-Point ist im Sommer ein beliebter Badesee und Fischerort. Im Winter ist der See meistens zuge­froren. Der See kennt man auch unter dem Namen Lac de Mal­buisson und ist nach dem Lac de Bourget und dem Lac d’Annecy der dritt­grösste Natursee Frank­reichs, wenn man den Lac Léman als inter­na­tio­nales Gewässer nicht dazu zählt.

Eine gute halbe Stunde vom See ent­fernt erreichen wir anschliessend Fleurier, bereits sind wir wieder in der Schweiz. Dazwi­schen lese ich vom Bus aus in Les Ver­rières eine Hin­weis­tafel, die auf die euro­päische Was­ser­scheide hin­weist: hinter uns fliesst das Regen­wasser in den Doubs, der dann die Saône erreicht und später via Rhone ins Mit­telmeer mündet. Vor uns fliesst der Regen Richtung Neu­en­bur­gersee, via Aare in den Rhein und damit in die Nordsee. In Fleurier erwartet uns ein Son­derzug der ehe­ma­ligen «Régional du Val-de-Travers» RVT, die bis 1991 den Verkehr zwi­schen Travers und Buttes resp. St. Sulpice besorgte.

Unter den Teil­neh­menden war auch der Bahn­ex­perte Martin Stuber dabei: «Wir sind von einer abso­luten Rarität gezogen worden: die RVT 1 wurde 1951 als ‘Copro­duction’ der ACMV in Vevey (heute Bom­bardier in Ville­neuve) und der Ate­liers Sécheron in Genf gebaut.» Es blieb bei der Nummer 1. «Il n’y avait jamais une numéro deux», erläu­terte der Lok­führer. Die Lok war im Rangier- und Güter­ver­kehrs­dienst unterwegs und mit unserem leichten Spei­se­wagen ziemlich unter­fordert… Roastbeef mit Cro­quetten steht auf der Spei­se­karte und in Noiraigue gibt’s einen Fotohalt. Via Métro erreichen wir in Neu­enburg den Hafen und ein wei­terer Jura-See steht auf dem Pro­gramm: DS Neu­châtel bringt uns nach Estavayer-le-Lac. Mit einer luf­tigen Gewit­ter­stimmung geht eine erleb­nis­reiche Reise zu Ende.